"La Gloire du Texas", "La Reine de la musique Tejana", "L'Alouette de la frontière "... Depuis près de 70 ans, les boucles brunes de Lydia Mendoza et ses robes un peu kitch dominent la musique Tejana, un genre musical populaire entre folk music et paso-dobles.
Ecouter un disque de Lydia Mendoza, c'est un peu comme regarder un western suranné qui ne serait interprété que par des acteurs mexicains pomponnés. Un ranch peuplé de mariachis et filmé en technicolor.La musique Tejana est basée sur les chansons des exilés économiques, de ceux qui sont allés ramasser des oranges de l'autre côté de la frontière. Au fil des générations, ces Mexicains se sont définitivement installés dans le sud des Etats-Unis, y ont fait souche, mais ont toujours su garder une part de leur culture tout en y mêlant des éléments de leur nouvelle patrie. Dès la fin des années 20, Lydia Mendoza est devenue la pionnière d'un style qui ne s'appelait pas encore " Tejano " mais qui déjà mixait les influences mexicaines aux sonorités de la musique folk nord-américaine.
Née en 1916 à Houston, Lydia Mendoza est issue d'une famille de musiciens. Fuyant la Révolution mexicaine, ses parents s'installent dans le sud du Texas, tant pour s'y réfugier qu'attirés par les perspectives économiques. Dès son plus jeune âge, la petite Lydia fait preuve de dons musicaux exceptionnels, s'essayant aussi bien à la mandoline qu'au violon. A 7 ans, elle se débrouille suffisamment à la guitare (que lui ont enseignée sa mère et sa grand-mère) pour se produire en public, sur la Plazza del Zacate, la place du marché de San Antonio. En 1928, elle participe à son premier disque, un disque familial réalisé en 78 tours et enregistré dans une chambre d'hôtel de San Antonio.
Rapidement, Lydia devient le point d'attention principal de l'orchestre familial. A l'adolescence, sa popularité s'accroît grâce à des prestations régulières à la radio KABC, qui l'amènent à produire des enregistrements en solo. A 18 ans, elle obtient son premier tube : "Mal hombre".Chansons d'amour, boleros, tangos, paso-dobles... Même si elle aborde des genres différents, le style de Lydia Mendoza est toujours reconnaissable. Par sa voix (qui lui a valu le surnom de "L'Alouette de la frontière") et par la manière dont elle s'accompagne : le plus souvent à la guitare - généralement une douze cordes- mais toujours de façon simple.
Ecrites en langage de tous les jours, ses chansons parlent d'amour, de corridas, de la distance, de la tristesse... bref de la vie quotidienne, sans fioriture ni effets de style. Elle est connue comme "La chanteuse des pauvres" et met un point d'honneur à rester simple. Car, bien au-delà des frontières entre Etats-Unis et communauté mexicaine, Lydia Mendoza est avant tout une vraie chanteuse populaire.
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